своей рукой до тонких пальчиков дочери. Только это сейчас было важным для него, и ничего более. Резкий удар металлической ноги перебил ему кости на руке, и впечатал её в пол.

— С-сука! Отпусти!

— Э-э, не, дорогой, мой! Ты ещё помучаешься перед тем, как я прикончу тебя и вырву твои мозги из твоей тупой башки! Лежи смирно, пока я буду разбирать тебя на запчасти, мать твою!

Новый удар пришёлся по рёбрам, которые громко хрустнули, заставив капрала согнуться в три погибели. Девастатор хрипел, пытаясь сделать вдох, а девочка всё повторяла заветное слово «папа» и проливала слёзы, не имея возможности посмотреть на своего отца. Как и он, не мог дотянуться до её руки. Кстати о руке — у него ещё оставалась как минимум одна!

Новый импульс прошёл через его пальцы и соскочил волной прямо в сервоприводы ножных конечностей дроида, срезав их навылет. Заскрежетав металлом, с крепким матом, машина оператора завалилась на спину и грохнулась на пол, тем самым, подарив капралу заветные секунды. Он сделал рывок вверх и вытянул руку, почти коснувшись маленьких пальчиков...

БАХ!

Очередная пуля прошила ему грудь совсем недалеко от сердца. Озлобленный оператор всё ещё хотел насладиться линчеванием капрала, вовсе не желая дарить ему лёгкой смерти. Потоки тёплой крови из зияющего отверстия в груди хлынули наружу, но его рука, несмотря ни на что, всё ещё продолжала тянуться к дочери.

— Ну, всё, тебе конец! — проревел андроид, из положения сидя нацелив на него дуло пулемёта

И тут за секунду до рокового выстрела, Рада всё-таки сумела коснуться своим тоненьким указательным пальчиком руки своего отца. И тогда время остановилось для них обоих.

— Теперь ты готов. Я буду ждать тебя здесь, папа...

Эта реальность начала разрываться, как потрескавшийся от времени рекламный баннер. В центре его внимания разрасталась дыра, из которой бил яркий белый свет. Куски сна разлетались во все стороны, как пожухлые осенние листья во время урагана. На смену им появлялись новые детали — кабина с голографическими интерфейсами, джойстики управления и удивлённое лицо Беты на весь экран:

— Как ты...

Глава 12. Приговор привести в исполнение

Очнувшись ото сна, первым делом он сжал окостеневшими пальцами манипуляторы, и с ощутимым усилием преодолел сковывающую тяжесть, чтобы остановить шагоход. Машина встала как вкопанная между двухэтажными постройками на промышленной территории. Судя по карте на интерфейсе, они уже порядком отдались от города.

— Ты не мог, — прошептала Бета, буравя его растерянным взглядом. — Я же заблокировала твой мозг!

Капрал не отвечал. Он искал поблизости безопасное место для того, чтобы выбраться из экзохода и сделать то, что должно. Наконец он выбрал один из гаражей, и побрёл туда, пытаясь не слушать рассуждения предательницы:

— Как ты вообще двигаешься?!

Ничего не говоря, десантник добрался до цели, и вцепился правым манипулятором в раздвижные ворота. Металл жалобно скрипнул, порвавшись из-за давления в несколько тонн, и замок вместе с куском от ворот свалился на асфальт. Подняв ворота, шагоход забрался внутрь, и сразу же закрыл их, после чего прижал металлическими руками к полу, и приступил к открытию кабины.

— Да скажи мне хоть что-нибудь, чёрт тебя дери!

Он молча выбрался из раскрывшегося кокпита, огляделся по сторонам, а потом направился к столу с инструментами, не забыв прихватить с собой штатный автомат, выдвинувшийся из специального отсека в фюзеляже Белиала. Положив его на стол, капрал стал обшаривать полки в поисках нужной вещи.

— Что ты задумал? — не унималась Бета. — Зачем ты это делаешь? Эх, ну ладно! Хватит, Два семь! Игры закончились. Давай спокойно всё обсудим и продумаем план дальнейших действий. Всё равно мы в одной лодке, нравится тебе это или нет.

Тишина, и только перебираемые его руками инструменты издавали бряцающий звук.

— Можешь считать, что я была не права, но это не изменит того факта, что в той ситуации наш побег являлся единственно правильным решением. Кстати, хорошая новость — я практически довела нас до космопорта. Осталось ещё каких-то десять километров, и мы сможем улететь на Торус. Ты же именно этого хотел, ведь так?

Капрал остановился, а Бета, уверенная, что наконец-то завладела его вниманием, продолжила:

— Пойми, я просто избавила нас от нужды играть в личную войнушку Скорпиона. Поверь, он бы никогда нас не отпустил. Вся эта затея с очисткой улиц от геноморфов изначально была бредовая и обречена на провал. В глубине души ты и сам знаешь, что город обречён, если уже не вся планета. Эту заразу не остановить. Она будет проникать всё дальше и дальше, всё глубже и глубже, пока не превратит всех жителей в чудовищ.

Мужчина принялся отщёлкивать застёжки наручей, после чего настал черёд кирасы, от которой он тоже начал избавляться. Оставшись в одном комбинезоне, он стал расстёгивать и его. Опустив его до уровня пояса, капрал взглянул на свою раскуроченную грудь, в центре которой мигало индикаторами металлическое ядро.

— Постой, капрал! Ну не могла я иначе! Мне важен ты и только ты. И с вероятностью восемьдесят девять процентов ты бы не выжил в этой операции. Их слишком много! Весь город, мать его! Миллион боевых единиц, которые постоянно множат свои ряды! Ты должен это понять.

Он протянул руку к пассатижам, а потом, безэмоционально рассматривая, начал крутить их в руках.

— Нет, не смей! — взвизгнула Бета, став не похожей на себя. — Ты это не сделаешь, нет! Ты же сам от этого... погибнешь!

Наконец он решил прервать молчание:

— Ты говоришь, что я важен для тебя?

— Да, именно!

— И что всё это сделано ради моей безопасности.

— Да! Наконец-то ты понял! В этом и состоит моя основная задача — уберечь тебя и сделать так, чтобы ты выбрался живым и желательно здоровым из любой ситуации. Но под руководством Скорпиона у нас просто не было шансов на это!

Капрал вдруг упёр пассатижи в ядро и сжал ими небольшой выступ на его корпусе:

— Всё это ложь, Бета. И знаешь, почему? Если бы я был так важен для тебя, то ты бы попыталась переубедить меня, а не стала ослеплять дронов и радиосистемы экзоходов, отправляя весь отряд в засаду на верную смерть. А потом не отключила бы меня, чтоб не мешал твоему плану. Ты заботилась только о себе и о своём выживании. Я даже могу понять твой поступок, но вот